Thé minceur : ce que contiennent ces mélanges

La réponse courte, d’abord, parce que c’est celle qu’on cherche : aucun thé minceur ne fait maigrir. Aucun thé, aucune infusion n’a démontré d’effet sur la masse grasse, et les allégations en ce sens ne sont pas autorisées en Europe.

Ce qui est vrai, en revanche, c’est que la balance bouge parfois les premiers jours. J’ai lu les étiquettes d’une dizaine de thés minceur en boutique et en grande surface pour comprendre pourquoi, et la réponse tient en trois familles de plantes. Une seule d’entre elles demande vraiment de la prudence.

Je rappelle ma limite, la même sur tout ce blog : je lis des étiquettes et des avis d’autorités sanitaires, je ne suis ni médecin ni pharmacienne, et rien ici ne remplace un avis médical.

Ce que dit la réglementation

En Europe, un aliment ne peut porter une allégation de santé que si elle a été évaluée et autorisée. Les allégations selon lesquelles le thé vert, ou ses catéchines, contribueraient à perdre du poids ou à réduire la masse grasse ont été examinées par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) au début des années 2010. Sa conclusion : aucune relation de cause à effet n’est établie. Elles ne sont donc pas autorisées.

Ce que conclut l’EFSA, en substance : une relation de cause à effet entre la consommation de thé vert ou de ses catéchines et le maintien ou la perte de poids n’a pas été établie. Avis scientifiques de l’EFSA sur les allégations relatives à Camellia sinensis, 2010 et 2011

C’est ce qui explique le vocabulaire si particulier de ces emballages : « drainant », « ventre plat », « détox », « silhouette ». Ces mots ne promettent rien de mesurable, et c’est précisément pour cela qu’ils sont là.

Ce que contiennent vraiment ces mélanges

Sur les étiquettes que j’ai lues, on retrouve presque toujours les mêmes ingrédients, répartis en trois familles.

Le mécanisme est donc simple. On perd de l’eau, ou on vide plus vite son intestin, et le chiffre baisse. La masse grasse, elle, n’a pas bougé. Le poids revient dès qu’on arrête, ce qui donne l’impression trompeuse qu’il faudrait continuer.

Les plantes laxatives, la vraie vigilance

C’est le seul point de cet article sur lequel je serais vraiment insistante.

Le séné, la bourdaine et la cascara contiennent des dérivés hydroxyanthracéniques, les composés qui leur donnent leur effet laxatif. En 2021, l’Union européenne a interdit plusieurs de ces composés dans les denrées alimentaires et placé les préparations de séné, de bourdaine et de cascara sous surveillance (règlement UE 2021/468). Ce n’est pas un détail réglementaire : c’est le signe que les autorités ne considèrent pas ces plantes comme des ingrédients de boisson ordinaires.

Concrètement, un mélange qui en contient est un laxatif, et pas une tisane du soir. Le boire tous les jours pendant des semaines n’a rien d’une habitude anodine, et c’est exactement le genre de question qu’un pharmacien règle en deux minutes.

À noter sur la photo en tête d’article : les gousses plates, brunes, qu’on devine dans ce vrac vendu sous l’étiquette « detox », ressemblent beaucoup à des gousses de séné. Je ne peux pas l’affirmer sur une photo, mais c’est exactement le réflexe à avoir devant un vrac sans composition affichée : demander la liste des plantes avant d’acheter.

Et le thé vert, alors ?

Le thé vert est l’ingrédient vedette de ces mélanges, et c’est le plus étudié.

Les travaux mis en avant portent presque tous sur des extraits concentrés de catéchines, ou sur l’association catéchines et caféine, à des doses qu’aucune tasse n’approche. Les effets observés, quand il y en a, sont faibles et inconstants, d’où l’avis de l’EFSA.

À l’inverse, c’est sur ces mêmes extraits concentrés que l’EFSA a relevé en 2018 un risque pour le foie au-delà d’une certaine dose quotidienne, sous forme de compléments alimentaires. Cela ne concerne pas une infusion, et je le cite justement pour montrer que le concentré et la tasse ne se comparent pas, ni dans un sens ni dans l’autre.

Le seul effet net d’une tasse de thé vert, ou de thé noir, c’est sa caféine. Un thé minceur à base de thé vert, de maté ou de guarana se boit donc comme un café léger : pas le soir, et pas en quantité illimitée. Le maté, en particulier, est souvent présenté comme une plante de tisane alors qu’il est aussi caféiné que le thé.

Ce qui marche, et ce n’est pas le thé

Il y a une chose honnête à dire en faveur de ces boissons, et elle ne tient pas à leur composition.

Remplacer une boisson sucrée par une boisson sans sucre réduit réellement les apports de la journée. Un soda ou un jus remplacé par une infusion nature, c’est mécanique et c’est vrai. Mais n’importe quelle infusion nature fait cela, à commencer par un rooibos, sans caféine, ou une verveine, et pour beaucoup moins cher qu’une boîte marquée « minceur ».

Sur le prix, justement, le calcul au kilo que je détaille dans l’article sur le thé de marque est édifiant : ces mélanges se vendent souvent bien plus cher que d’excellents thés en vrac, pour une composition banale.

Quand il faut un avis médical

Je préfère être explicite plutôt que vague. La question d’un thé minceur se pose à un médecin ou à un pharmacien, et non à une étiquette ou à un blog, dans ces situations :

• grossesse et allaitement ;
• traitement en cours, quel qu’il soit, surtout au long cours ;
• problème rénal, cardiaque ou digestif connu ;
• adolescents, pour qui ces produits n’ont aucune place ;
• une perte de poids qu’on cherche à accélérer, ou un rapport difficile à l’alimentation.

Ce que je fais, moi, est très simple : je lis la composition, je repose toute boîte qui contient du séné ou de la bourdaine sans le dire en gros, et je bois mes thés et mes tisanes pour leur goût. C’est déjà beaucoup.