Les bienfaits de la verveine : ce qui est établi et ce qui ne l'est pas

La verveine est probablement la tisane la plus bue en France après la camomille, et c’est aussi l’une de celles sur lesquelles on raconte le plus d’approximations. À commencer par une confusion de base que presque personne ne relève.

Deux plantes, un seul nom

Quand on dit « verveine », on parle en réalité de deux plantes qui n’ont rien à voir.

La verveine citronnelle, Aloysia citrodora, est un arbuste originaire d’Amérique du Sud, ramené en Europe au XVIIIe siècle. Ses longues feuilles effilées dégagent un parfum de citron intense dès qu’on les froisse. C’est elle qu’on trouve dans 95 % des tisanes vendues sous le nom de verveine, et c’est elle qu’on boit le soir.

La verveine officinale, Verbena officinalis, est une plante sauvage européenne, discrète, aux petites fleurs mauves. Son goût est franchement amer, sans aucune note citronnée. Son usage traditionnel est différent, et on la trouve surtout en herboristerie spécialisée.

Cette confusion n’est pas anodine : la plupart des affirmations qu’on lit en ligne mélangent allègrement les usages traditionnels de l’une avec le profil de goût de l’autre. Quand un article vous parle des vertus de « la verveine » sans préciser laquelle, il y a de bonnes chances qu’il recopie sans comprendre.

Dans la suite, je parle de la citronnelle, celle que vous avez dans votre placard.

Ce qu’on peut raisonnablement en dire

Voici où je m’arrête, et pourquoi.

Sur le sommeil et la détente. C’est l’usage traditionnel dominant, et il est ancien. Les données scientifiques disponibles sur ce point précis restent limitées et portent sur de petits effectifs. Ce qui est en revanche solidement établi, c’est qu’un rituel du soir avec une boisson chaude sans caféine aide à l’endormissement. Démêler ce qui revient à la plante et ce qui revient au rituel est difficile, et honnêtement, pour le buveur, la question importe peu : la tasse fait son effet.

Sur la digestion. La verveine citronnelle fait partie des plantes traditionnellement prises après le repas, comme la menthe ou le fenouil. Là aussi, usage ancien et données modestes.

Ce que je ne dirai pas. Vous lirez ailleurs que la verveine soigne l’anxiété, réduit l’inflammation ou fait maigrir. Rien de tout cela n’est établi à un niveau qui justifierait de l’écrire ici. Une infusion est une boisson agréable, ce n’est pas un traitement, et rien de ce que vous lisez sur ce site ne remplace l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.

Ce qui est sûr, et qui suffit largement

Deux choses, elles, ne font aucun doute.

Elle ne contient pas de caféine. Aucune, contrairement au thé et au maté. On peut en boire à 22 heures sans conséquence sur la nuit, ce qui est déjà un argument suffisant pour l’avoir chez soi.

Elle est impossible à rater. Contrairement à un thé vert, une tisane de verveine ne devient pas amère si on l’oublie. Vous pouvez la laisser infuser un quart d’heure, elle sera juste plus corsée. C’est une plante qui pardonne tout.

La préparer

• Eau à 100 °C. Pas de précaution particulière ici.
• Une belle pincée de feuilles séchées par tasse, soit 1 à 2 g. Les feuilles sont volumineuses, on dose au volume plutôt qu’au poids.
• Cinq à dix minutes, à couvert. Le couvercle est le seul vrai geste technique : les huiles essentielles qui font tout le parfum sont volatiles et partent avec la vapeur.

En feuilles fraîches, si vous avez un pied sur le balcon, comptez une dizaine de feuilles par tasse et froissez-les avant de verser l’eau.

À l’achat

Le critère est visuel et olfactif. Les feuilles doivent être d’un vert franc et sentir le citron avant même de les infuser. Une verveine qui ne sent rien dans le sachet ne sentira rien dans la tasse : les huiles essentielles se sont évaporées, et rien ne les ramènera.

Le vrac est ici particulièrement supérieur au sachet, plus que pour n’importe quelle autre plante, justement parce que tout se joue sur des composés volatils que le broyage fait fuir.

Pour d’autres plantes du même registre, voyez nos tisanes de grand-mère pour l’hiver, et le guide d’infusion pour les paramètres famille par famille. Le glossaire rappelle au passage pourquoi une tisane n’est pas un thé.